Psychopathie ist weit mehr als ein Begriff aus Kriminalromanen. Sie begegnet uns im Alltag – auch und gerade im Berufsalltag. Führungskräfte mit psychopathischen Merkmalen, Kolleginnen und Kollegen, die systematisch manipulieren, oder Mitarbeitende, die trotz offensichtlicher Fehlleistungen aufsteigen: Was dahintersteckt, ist oft schwer greifbar – und noch schwerer anzusprechen. Dieser Beitrag beleuchtet, was Psychopathie ist, wie sie sich zeigt und was Privatpersonen sowie HR-Fachleute und Führungskräfte wissen sollten.

Psychopathie nach DSM-5

Psychopathie gilt nach DSM-5 (Falkai et al., 2015) als Synonym für Soziopathie oder dissoziale Persönlichkeitsstörung und ist als eine besondere Form der antisozialen Persönlichkeitsstörung zu betrachten. Als Hauptmerkmal gilt ein tiefgreifendes Muster der Missachtung und Verletzung der Rechte anderer, das in der Kindheit oder frühen Adoleszenz beginnt und bis ins Erwachsenenalter fortdauert. Psychopathie kennzeichnet sich zusätzlich durch mangelnde Angst oder Furcht und durch einen dreisten interpersonellen Stil, der maladaptive Verhaltensweisen, wie Betrügerei, verdecken kann.

Psychopathie ist eine Zusammensetzung von Persönlichkeitsmerkmalen, zu denen unter anderem oberflächlicher Charme, Egozentrismus, mangelnde Empathie, Unzuverlässigkeit, Aggressivität und Impulsivität gehören. Betroffene zeigen antisoziales Verhalten, das sich in Manipulation, mangelnder Reue sowie fehlender Sorge um andere äussert. Bei Psychopathie wird von einem chronischen Verlauf ausgegangen, dessen Ausprägungen sich ab dem 40. Lebensjahr abschwächen können, müssen aber nicht.

Psychopathen fallen in der Regel bereits in der Kindheit auf

Es kann davon ausgegangen werden, dass die für Psychopathie typischen Persönlichkeitsmerkmale relativ stabil (unveränderbar) sind und in der Regel bereits im frühen Lebensalter vorliegen. Diagnostiziert wird Psychopathie, resp. eine antisoziale Persönlichkeitsstörung erst nach Vollendung des 18 Lebensjahres, wobei Anzeichen dafür bereits vor dem 15 Lebensjahr vorliegen. Das Gehirn entwickelt sich bis ins Erwachsenenalter bedeutsam weiter und dies kann unter anderem einen Einfluss auf Impulskontrolle sowie Emotionsregulation haben.

Wie viele Menschen sind von Psychopathie betroffen?

Glücklicherweise weisen schätzungsweise nur 1% bis 5% der Allgemeinbevölkerung psychopathische Persönlichkeitsmerkmale auf. In Gefängnissen darf von einer höheren Prozentzahl ausgegangen werden. Psychopathen weisen zudem eine ca. 20-mal höhere Wahrscheinlichkeit auf, mindestens einmal im Leben straffällig und inhaftiert zu werden. Die Rückfallquote ist bei Psychopathen ebenfalls um ein Vielfaches höher als bei Personen, die keine psychopathische Persönlichkeitsstörung haben.

Psychopathen können grossen Schaden anrichten

Trotz dem kleinen Anteil an Psychopathen unter uns, sind die Auswirkungen auf die Gesellschaft nicht zu unterschätzen. Diese können weitreichend und schwerwiegend sein, da Psychopathen grossen persönlichen, sozialen und wirtschaftlichen Schaden anrichten können. Zudem bleiben Psychopathen für ihre Taten nicht selten unbestraft, da sie gekonnt manipulieren und es verstehen, ihren Charme und ihre opportunistische Anpassungsfähigkeit einzusetzen, um andere zu täuschen. So kann es beispielsweise Führungskräften mit psychopathischen Merkmalen gelingen, trotz negativer Leistungsbeurteilungen, auf der Karriereleiter immer höher zu kommen. Dies vor allem in Unternehmen, die primär auf kurzfristige und monetäre Ziele ausgerichtet sind. Dies lässt sich mit den Vorstellungen von so manchem Psychopathen gut vereinbaren, da diese eher ungeduldig sind und eher bereit sind, ihre Ziele auch sehr rücksichtlos zu verfolgen. Längerfristig muss jedoch von negativen Auswirkungen ausgegangen werden, da gerade Vorgesetzte mit psychopathischen Merkmalen einen negativen Einfluss auf das Wohlbefinden und die berufsbezogenen Einstellungen von Mitarbeitenden haben können.

Psychopathen erkennen mit den 16 Kriterien von Hervey M. Cleckley (1941)

Der moderne Begriff der Psychopathie geht auf den amerikanischen Psychiater Hervey M. Cleckley zurück und wurde von Robert D. Hare – u.a. mit der Psychopathy Checklist Revised (PCL-R) – weiterentwickelt. Cleckley definierte 16 Kriterien zur Erfassung von Psychopathie (Tress, Wöller, Hartkamp, Langenbach & Ott, 2002, S. 95):

  1. Oberflächlicher Charme und durchschnittliche bis überdurchschnittliche Intelligenz
  2. Keine Wahnvorstellungen oder andere Anzeichen irrationalen Denkens
  3. Abwesenheit von Nervosität oder anderen psychoneurotischer Symptomen
  4. Unzuverlässigkeit
  5. Falschheit und Unaufrichtigkeit
  6. Mangel an Reue und Schuldgefühlen
  7. Antisoziales und unzureichend motiviertes Verhalten
  8. Schlechtes Urteilsvermögen und Unfähigkeit, aus Erfahrung zu lernen
  9. Pathologische Egozentrik und Liebesunfähigkeit
  10. Mangel an tiefen und dauerhaften Emotionen
  11. Fehlen jeglicher Einsicht
  12. Unverantwortlichkeit in allgemeinen zwischenmenschlichen Beziehungen
  13. Launisches und anstössiges Verhalten, sowohl unter Alkoholeinfluss wie auch manchmal nüchtern
  14. Geringe Neigung zum Selbstmord
  15. Unpersönliches, triviales und schlecht integriertes Sexualleben
  16. Nichteinhaltung eines Lebensplans

Die PCL-R von Hare gilt heute als Goldstandard in der forensischen Diagnostik und umfasst 20 Items, die in zwei Faktoren gegliedert sind: interpersonell-affektive Merkmale sowie antisoziale Verhaltensweisen.

Psychopathie wird bei Frauen weniger oft diagnostiziert

Obschon die Diagnose Psychopathie bei Frauen seltener gestellt wird, ist es nicht erwiesen, dass es tatsächlich mehr Psychopathen als Psychopathinnen gibt. Bei der Diagnose wird in der Definition von antisozialem Verhalten ein starkes Gewicht auf aggressive Kriterien gelegt. Dies könnte ein Grund dafür sein, weshalb Psychopathie öfters bei Männern als bei Frauen diagnostiziert wird.

Risikofaktoren für Psychopathie

Als Haupt-Risikofaktoren gelten genetische Faktoren. Das heisst, dass im Vergleich zur Allgemeinbevölkerung Psychopathie bei biologischen Verwandten 1. Grades häufiger auftritt. Jedoch spielen auch Umweltfaktoren eine wichtige Rolle und somit die Bedingungen, in denen ein Mensch aufwächst. Das Risiko für die Entwicklung einer antisozialen Persönlichkeitsstörung steigt, wenn ein Kind Gewalt, Missbrauch, Vernachlässigung und Substanzemissbrauch ausgesetzt ist. Dies bedeutet, dass ein Mensch auch zu einem Psychopathen werden kann und nicht zwingend bereits als Psychopath zur Welt kommt. Auch in diesem Fall zeigt sich, wie entscheidend die Kindheit und die Umstände und Bedingungen, in denen wir aufwachsen, unser Leben und unser Sein massgeblich beeinflussen und sogar bestimmen.

Psychopathie im Berufsalltag – Was HR und Führungskräfte wissen sollten

Psychopathie endet nicht an der Bürotür. Gerade im beruflichen Kontext können psychopathische Merkmale zunächst als Stärken wahrgenommen werden: Charisma, Selbstsicherheit, Risikobereitschaft und strategisches Denken. Erst im Verlauf zeigen sich die destruktiven Seiten – Manipulation, fehlende Loyalität, rücksichtsloses Verhalten gegenüber Mitarbeitenden.

Führungskräfte mit ausgeprägten psychopathischen Merkmalen schaffen es trotz negativer Leistungsbeurteilungen auf der Karriereleiter nach oben – besonders in Unternehmen, die primär auf kurzfristige monetäre Ziele ausgerichtet sind. Die Folgen für Teams und Organisationen sind nicht zu unterschätzen: erhöhte Fluktuation, toxisches Klima, Vertrauensverlust und langfristig negative Auswirkungen auf Wohlbefinden und Leistung der Mitarbeitenden.

Für HR-Fachleute und Führungskräfte bedeutet das: Persönlichkeitsdiagnostik im Rahmen von Selektionsprozessen ist kein Luxus, sondern ein wirksames Instrument zur Risikominimierung. Strukturierte Interviews, valide Persönlichkeitsverfahren und Integritätstests ermöglichen es, auch subtile Merkmale frühzeitig zu erkennen – bevor sie im Arbeitsalltag zum Problem werden.

Fazit

Psychopathie ist keine Randerscheinung. Sie betrifft Privatpersonen in ihrem sozialen Umfeld ebenso wie Unternehmen, die bei der Personalauswahl auf Charme statt auf fundierte Diagnostik setzen. Wer die Merkmale kennt, ist besser in der Lage, destruktive Muster frühzeitig zu erkennen und zu handeln.

Sind Sie in Ihrem beruflichen oder privaten Umfeld mit Personen konfrontiert, die psychopathische Tendenzen aufweisen, und suchen Sie Orientierung oder professionelle Unterstützung? Ich begleite Sie gerne – nehmen Sie Kontakt auf.

Alessandra Zito Rickenbacher
Psychologin M.Sc. SBAP.
Fachpsychologin Notfallpsychologie
M.Sc. in Business and Economics
Eignungsdiagnostikerin nach DIN 33430